Conquista y colonización de América.

     El proceso de conquista y colonización se inició en 1493 desde las Antillas. La conquista se desarrolló en dos grandes etapas:

     La primera etapa fue capitaneada por Hernán Cortés. Su expedición, iniciada en 1518, salió de la isla de Cuba, desembarcó en tierras mexicanas donde fundó la ciudad de Veracruz y se adentró en el territorio habitado por la civilización azteca. Consiguió dominar militarmente a los aztecas gracias también a la ayuda de diversas tribus enemigas.
Los aztecas se resistieron a someterse al dominio de los españoles pero Cortés los venció en la batalla de Otumba (1520) y se apoderó de un amplio territorio que lo denominó Nueva España. En 1524, Cortés abandonó México para adentrarse en la selva tropical hasta alcanzar Honduras.

     La segunda etapa de conquista fue dirigida por Francisco Pizarro a partir de 1531. Partió de Panamá y se dirigió hacia las costas de Ecuador, para iniciar la conquista del Imperio inca. El dominio sobre el territorio inca se completó en 1533 con la conquista de Cuzco, la capital del Imperio.
En esa misa época, en América del Norte, Cabeza de Vaca exploró Florida, Tejas y California. En América del Sur, Orellana recorrió el Amazonas, Pedro de Mendoza fundó Buenos Aires. En América central se conquistaron Venezuela, Chile y Río de Plata. Vasco Núñez de Balboa descubrió el océano Pacífico en 1513.

     Las tierras conquistadas fueron incorporadas a la Corona de Castilla, que controló la colonización mediante el establecimiento del monopolio. Se fundaron dos virreinatos, el de Nueva España al norte, y el de Perú.

     Aunque en teoría los indígenas eran libres y súbditos de la Corona, en la práctica acabaron sometidos mediante formas semifeudales de explotación. Se aprobaron las Leyes de Burgos (1512) para evitar los abusos de los colonizadores.
Finalmente, la indefensión biológica frente a las enfermedades europeas, la dureza del trabajo y el mestizaje provocó una catástrofe demográfica entre los indios.

El descubrimiento de América.

     Las crecientes dificultades para llegar a Asia por el Mediterráneo obligaron a los europeos a buscar rutas alternativas para conseguir los productos de las Indias.

     En 1492, se firmaron las Capitulaciones de Santa Fe, acuerdo por el cual los Reyes Católicos apoyaban el proyecto de Cristóbal Colon para realizar la expedición a las Indias. Colon realizó cuatro viajes a Las Indias sin saber que en realidad había llegado a un nuevo continente.

     Las disputas entre Portugal y Castilla por la prosperidad de las nuevas tierras surgieron en el año 1493, ya que los portugueses reclamaban el cumplimiento del tratado de Alcaçovas. Sin embargo, los Reyes Católicos consiguieron mediante el Papa los derechos de conquista y evangelización sobre las nuevas tierras.

     La rivalidad entre Castilla y Portugal se resolvió en el tratado de Tordesillas (1494), por el que se trazó una línea imaginaria de demarcación a 370 leguas al oeste de las islas de Cavo Verde: Portugal finalmente se quedaría con el territorio situado al este de la línea (Costa Africana y Brasil) y Castilla con las del oeste.

Los Reyes Católicos: la proyección exterior. Política Italiana y norteafricana.

     Cerdeña y Sicilia estaban integrados en la Corona de Aragón y en Nápoles reinaba una rama bastarda de Alfonso V "El magnífico". Fernando el Católico y el monarca Francés, Carlos VIII, buscaron una solución pactada. Fruto de esta actitud fue el tratado de Barcelona (1493) por el que Aragón recuperaba el Rosellón y Cerdeña. La ruptura, sin embargo, vino cuando Carlos VIII conquistó Nápoles en 1495.

     La reacción española fue inmediata y se enviaron tropas españolas comandadas por un noble castellano, Gonzalo Fernández de Córdoba, conocido como el Gran Capitán. Tras una larga y compleja campaña militar, las tropas españolas incorporaron a la monarquía el reino de Nápoles en 1505.

     En el norte de África, los castellanos excitados por la conquista de Granada, practicaron una política expansionista que buscaba neutralizar a los piratas berberiscos apoyados por el imperio Turco.

     La conquista de Melilla (1497) y de Orán (1509), junto al establecimiento de protectorados en Bujía, Trípoli y Argel, parecía adelantar la conquista española del Magreb. Sin embargo, la derrota en las islas de Gelves, frustró el sueño expansionista. La monarquía hispánica no consiguió acabar con la piratería berberisca.

Los Reyes Católicos y la organización del Estado: instituciones de gobierno

      Los Reyes Católicos se marcaron el objetivo de transformar una monarquía de carácter feudal en una monarquía moderna y autoritaria. Tomaron medidas para reforzar la autoridad de la monarquía:

-Se limitó el poder de la nobleza: se redujo su poder apartándola de los cargos superiores de la administración y en las cartas de Toledo (1480) se acordó reintegrar a la corona las tierras y rentas que la nobleza usurpó en 1464 a cambio, en las cortes de Toro (1505) se institucionalizó el mayorazgo.

-Se controló a las órdenes militares: Se presionó a las órdenes militares para que nombrasen al rey como su gran maestre cuando el cargo quedase vacante.

-Se fiscalizó el poder municipal en Castilla: Se reforzó la figura del corregidor, pero quedaron sin corregidor las villas y ciudades sometidas a jurisdicción señorial.

Los Reyes Católicos apenas convocaron a las cortes y se apoyaron en las ciudades para gobernar:

-El consejo real dejó de ser consultivo para ser de gobierno y se crearon los consejos especializados.

-Se creó una organización territorial de justicia con dos chancillerías: una en Valladolid y en Granada y dos audiencias en Santiago de Compostela y Sevilla.

-Se creó un ejercito permanente y una diplomacia también permanente.

- Se impuso el derecho de presentación o patronato: Los Reyes Católicos proponían al Papa las personas que ocuparía los cargos eclesiásticos.

-Se creó la liga de la Santa Hermandad en Castilla. Se aprobó en las Cortes de Madrid en 1476 y se utilizó para el bandidaje.

-Se creó la Santa Inquisición en 1478. El Papa desistió a los Reyes Católicos para establecer la Inquisición con el fin de perseguir a los sospechosos. Los judíos en 1492 también fueron obligados a convertirse.

    En Aragón:

-El virrey es el delegado del rey y en cada uno de los reinos de Aragón tenían poderes ejecutivos y judiciales.

-El consejo de Aragón se creó en 1494. Eran un organismo consultivo del rey para el gobierno de la Corona de Aragón.

     La única institución que tenía jurisdicción en ambas coronas era la Inquisición, que velaba por la fe cristiana.

Los Reyes Católicos. La integración de las Canarias y la aproximación a Portugal.

     La corona de Castilla y Portugal fueron rivales sobre los derechos de conquista de las Islas Canarias. En 1479, Portugal renunció a las islas por el tratado de Alcaçovas.

     El 1478, los Reyes Católicos ordenaban la conquista de Gran Canaria y en 1493 fue anexionada la isla de La Palma, y la unión de Castilla terminó en 1496 con la conquista de Tenerife.

    El proceso de conquista fue muy similar al que luego se aplicó en América. Fue llevado a cabo por particulares que firmaban capitulaciones con la corona.

     La población indígena (guanches) con un nivel económico y cultural muy bajo, fueron fueron pronto exterminados.

     Los conquistadores, esclavizaron a la población pese a las prohibiciones legales de los reyes castellanos y del Papa.

     En 1490, los Reyes Católicos casaron a su hija Isabel con el príncipe Alfonso de Portugal. Alfonso murió en 1491 y dejaron como heredero a Manuel "El afortunado". En 1497 Manuel contrae matrimonio con Isabel, viuda de Alfonso.
Isabel finalmente murió en 1498 en el parto de su hijo Miguel, quién murió dos años más tarde. La diplomacia matrimonial funcionó y la infanta María, hija también de los Reyes Católicos, ocupó su lugar como esposa de Manuel.

Los Reyes Católicos: La conquista del reino nazarí y la incorporación del reino de Navarra.

     Al comienzo del reinado de los reyes católicos, la península se hallaba dividida en cinco reinos: La corona de Castilla, la Corona de Aragón, el reino de Navarra, el reino nazarí de Granada y Portugal.

     La conquista del reino musulmán de Granada comienza en el año 1482 y se realizó por tres razones:

1) El objetivo de realizar la unidad territorial de la península
2) La intención de terminar la conquista de los territorios tomados por los musulmanes
3) El reino nazarí apoyaba a los piratas Berberiscos que saqueaban barcos castellanos.

     Fue un conflicto largo, que se inició con la conquista de Alhambra y concluyó en 1492 con la conquista de Granada. Apenas hubo enfrentamientos en campo abierto y la estrategia fue el asedio a las ciudades hasta conseguir su rendición. Las condiciones de rendición de los musulmanes (capitulaciones de Santa Fe en 1492) por las cuales los Reyes Católicos se comprometieron a respetar la religión y las leyes musulmanas granadinas a los que decidieron quedarse. A pesar de todo, la tolerancia duró muy poco. Tras la derrota de las rebeliones de las Alpujarras (1500-1501) se obligó a los musulmanes granadinos y a los mudéjares de Castilla convertirse al cristianismo o irse al exilio. A esta nueva población cristiana se la conoció como moriscos.

     Para completar la unidad religiosa, en 1492, los judíos también fueron obligados a convertirse al cristianismo.

     Durante la mayor parte de la Baja Edad Media, Navarra estaba vinculado a la dinastía francesa.

     A partir de 1451, Navarra se dividió en dos partes: los agramonteses y los beaumonteses, que agravó la debilidad de un reino que había sido durante años golpeado por la crisis y las epidemias.

     Fernando de Aragón apoyó al bando de beaumontés, pese a que esa banda  había sido derrotada en la guerra civil de Navarra. Los agramonteses rápidamente buscaron eel apoyo de Francia.

     La invasión tuvo lugar en 1512, y a pesar de la resistencia que opuso el bando de Francia, los beaumonteses vencieron. En 1513, las cortes de Navarra, convocadas en Pamplona y solo con la asistencia de los beaumonteses, nombraron a Fernando rey de Navarra. El 7 de julio de 1515 las cortes de Castilla anexionaron el reino de Navarra al de Castilla. A pesar de esta anexión, Navarra también conservó su propio ordenamiento jurídico, sus instituciones y su autonomía.